Śmigłowiec (lub helikopter) jest chyba najbardziej skomplikowanym aparatem latającym wynalezionym przez człowieka. Słowo helikopter pochodzi od greckich słów helix (spirala) i pterion (skrzydło). Już Leonardo da Vinci wymyślił urządzenie latące, napędzane przez element obrotowy w kształcie spirali. Śmigłowiec zyskał na znaczeniu podczas II wojny światowej. Stosowany był wszędzie tam, gdzie niezbędny był pionowy start i pionowe lądowanie oraz konieczna okazywała się zdolność do zawiśnięcia w powietrzu i manewrowania. Wciąż jednak - o czym świadczą niektóre przykłady - próbowano połączyć właściwości wiropłatu z właściwościami stałopłatu.
| Znaki lotnicze państw | Państwo |
|---|---|
 |
Chiny |
 |
Czechosłowacja |
 |
|
 |
Niemcy / III Rzesza |
 |
|
 |
|
|
|
USA |
 |
Wielka Brytania |
 |
Włochy |
